在饮食回归自然的当下，薯类食品深受人们的青睐。喜闻乐见的有红薯，“后起之秀”首推紫薯。红薯又名白薯、番薯、甘薯、山芋、地瓜等，红薯皮色发红或发白，肉大多为黄白色，色泽有深有浅。本世纪初从国外引进了紫薯，它除了具有一般红薯的特点外，还有自己的优点，所以更受大家的欢迎。

红薯味道甜美，营养很丰富，含有糖、蛋白质、胡萝卜素、维生素B1、B2、C和钙、磷、铁、钾、膳食纤维等。红薯含有丰富的赖氨酸，这是大米、面粉缺乏的氨基酸，所以红薯与米、面混吃可发挥蛋白质的互补作用，提高营养价值；它含的维生素C也是一般粮食中所没有的。

红薯的保健功效主要体现在促进排便、预防、延缓、有助于降血压、防治夜盲症等方面。红薯最好蒸熟煮透后吃。选购时最好挑选红瓤的或颜色较深的，这类红薯比白瓤的有更多的胡萝卜素。不宜食用有黑斑的红薯，因其已被黑斑病毒污染，其产生的毒素是不能被高温破坏的，吃后容易引起。红薯不宜和柿子同吃，因为红薯进食以后会产生果酸，它会与柿子的单宁、果胶起凝聚作用，产生硬块，严重的会导致胃出血。如果间隔2小时再吃，可保安然无恙。

红薯含“气化酶”，它会在胃肠道里产生二氧化碳气体，所以吃得过多会导致腹胀、多屁；红薯还可刺激胃分泌大量胃酸，使人感到“烧心”，故而胃、胃酸过多者不宜多食。若和米、面混搭着吃或在吃红薯时吃一点咸菜，就可减轻或避免上述症状。

与一般食物相比，吃红薯容易产生饱腹感，但其血糖上升速度比大米、面粉慢，对控制血糖有益。即使这样，人每天吃红薯也不要超过100克；需的人在吃了红薯以后一定要减少粮食的摄入量，否则也会因能量摄入过多而使体重增加，达不到的目的。

紫皮、紫肉的紫薯又叫黑薯。它除了具有普通红薯的营养成分和特点外，还特别富含微量元素硒和花青素。

硒是人体微量元素中的“抗癌之王”；有机硒对预防动脉、心脑血管、和都有一定的好处；硒可改善患者的症状；硒还有保护、增强玻璃体的光洁度及防止的功效。

花青素对100多种有预防和治疗作用。紫薯中含花青素20-180毫克/100克。花青素有抗氧化、抗的功效，清除自由基的能力是维生素C的20倍、维生素E的50倍。因它可防止淀粉样β蛋白的形成和自由基的攻击，从而有保护脑，预防老年性症的作用。