高血压分为原发性高血压和继发性高血压。大部分病人为原发性高血压，具体发病原因尚不清楚，现阶段认为是多基因遗传所造成，约60%的高血压病人有高血压家族史。病人在日常生活中的饮食结构不合理，如摄入过多食盐、大量饮酒、摄入过多的脂肪和饱和脂肪酸等等都可以造成血压升高。精神应激如长时间的精神紧张、激动、受到噪声或者不良的视觉刺激等因素也会造成高血压的发生。发病率会随着年龄的增长而有增高的趋势，肥胖、抽烟史、一些药物的影响等等也可以使血压升高。少数高血压病人是由继发性因素造成的，即由某些确定的疾病或病因造成血压升高，这些疾病包括原发性醛固酮增多症、嗜铬细胞瘤、肾血管狭窄、肾素分泌瘤等等。