根据腰椎间盘突出的程度，在影像学表现上分为：膨出、突出、脱出、游离和Schmorl结节及经骨突出。膨出是病损最轻的一种，包绕髓核的纤维环虽然有破裂，但表层是完整的，髓核仍完全被包绕，在压力的作用下，向椎管内仅仅有局限性膨起，膨起的表面是光滑的，在临床上这种类型的病人可能没有症状，或者仅表现为腰部疼痛，绝大部分病人可以经过保守治疗，得到缓解或治愈。突出要比膨出严重，指纤维环完全破裂，髓核突向椎管，可压迫神经根，在临床上表现为坐骨神经痛的症状，部分病人可以经过保守治疗缓解，但容易反复发作，最终需要手术治疗才能根治。