小儿脓胸常继发于肺炎，当肺炎造成的发热等表现逐渐好转后，病人反而再次表现出高热、胸痛、大汗、纳差和咳嗽加剧等表现。若是肺脓肿破溃入胸腔造成的急性脓胸，患儿常有突发性的剧烈胸痛，高热和呼吸困难，有时还可表现出发绀和休克症状。如果发生支气管胸膜瘘时，可表现出可大量脓痰，有时有痰中带血，甚至是咯血。如果脓胸迁延不愈，可演变成为慢性脓胸。由于纤维板的形成，脓液中的毒素吸收减少，临床上急性中毒症状较轻，主要为慢性中毒症状和长时间慢性消耗造成的低热、乏力、消瘦、贫血、低蛋白等，并有慢性咳嗽、咳痰、气短和胸痛，活动时呼吸困难。