糖尿病的病因和发病机制极为复杂，至今未完全阐明。不同类型其病因不尽相同，就算在同一类型中，也存在着异质性。总的来说，遗传因素及环境因素共同参和其发病。胰岛素由胰岛B细胞合成和分泌，经血循环到达体内各组织器官的靶细胞和特异受体结合，并引发细胞内物质代谢效应，该过程中任何一个环节发生异常，均可造成糖尿病。也就是说，糖尿病是可以遗传的，但和后天环境因素也有一定的关系，并不一定都显性发病。2型糖尿病是有可能会遗传给下一代的，但糖尿病病人是可以生育的。