腰椎间盘膨出和椎间盘突出是腰椎间盘，在病变发展过程中不同阶段的病理表现。一般而言，腰椎间盘膨出比较轻，而腰椎间盘突出比较重。在腰椎间盘突出的过程中，首先腰椎间盘退变、纤维环变得松弛或者部分纤维环断裂，这时髓核向椎管内鼓出，还没有突到椎管内。所以在影像学表现上把它称为腰椎间盘膨出。而随着椎间盘退变的加剧，纤维环完全破裂，髓核突出突入椎管内刺激压迫到神经造成腰痛、腿痛的症状，这时称为腰椎间盘突出。所以，腰椎间盘膨出相对于腰椎间盘突出而言是比较轻。