直肠癌形成的原因有很多，直肠癌的发生发展是一个多步骤、多阶段以及多基因参和的细胞遗传性疾病，遗传突变包括癌基因激活、抑癌基因失活、错配修复基因突变以及基因过度表达。直肠癌的形成有时和饮食有关，过多的动物蛋白及动物脂肪饮食，缺乏新鲜蔬菜及纤维素食品，容易造成直肠癌的发生。如果病人缺乏适度的体力活动，经常的卧床，有时会造成直肠癌的发生。有些病比如家族性直肠息肉病，被公认为癌前病变，直肠腺瘤、溃疡性直肠炎也和直肠癌的发生有密切的关系。