梅毒是由梅毒螺旋体感染所造成的一种传染性疾病。在皮损消失后到晚期临床表现表现出之前的这段时间称之为潜伏梅毒。可持续数年，约有70%未经治疗的病人会维持这一阶段直至死亡，并且对再次感染免疫。潜伏梅毒分为早期和晚期，早期是指两年内，晚期是指超过两年。虽然潜伏梅毒没有临床表现，但是可以特征性的保持特性抗体血清学试验阳性。由于血液中存在梅毒螺旋体，可能会表现出间歇性的传染性，处于潜伏期的孕妇有可能会传染给胎儿。凡是具有梅毒感染史，无临床症状或临床症状已消失，除梅毒血清学阳性外，无任何阳性体征，并且脑积液检查正常的，才能称之为潜伏梅毒。它的发生和机体免疫力较强或治疗暂时性抑制梅毒螺旋体有关。