直肠癌早期一般无明显症状，病灶进展影响排便或癌肿破溃出血时才表现出症状，包括便意频繁，排便习惯改变，排便前肛门下坠感，里急后重等。肿瘤进展可造成肠腔狭窄，初时为大便进行性变细，当造成肠壁部分梗阻时，可表现出腹痛，腹胀，肠鸣音亢进等不完全性肠梗阻表现。晚期可表现出体重下降及消瘦，因长时间腹胀、腹痛造成消化吸收功能影响，而造成营养不良，体重明显下降，严重消瘦。如果直肠癌侵及骶神经丛可造成肛门失禁，下腹及腰骶部持续疼痛。侵犯前列腺、膀胱可造成血尿，尿频，尿急。直肠癌可经过血行转移至肝脏，肺部，骨等部位，造成肝功能受损，黄疸，呼吸困难，头昏，头痛或骨转移部位的疼痛等表现。而大部分直肠息肉的病人没有任何症状，偶尔部分病人会表现出便血，里急后重的症状，多数是在肠镜检查时发现。但直肠息肉是一种癌前病变，很多直肠癌都是由息肉演变过来，因此建议45岁之后的病人要常规做肠镜检查，以发现息肉，在肠镜下做摘除术，防止癌变的风险。