痛经有原发性痛经和继发性痛经两种。原发性痛经的发生主要和月经来潮时子宫内膜前列腺素含量增高有关。子宫内膜前列腺素含量增高，可造成子宫平滑肌过度收缩、血管痉挛，造成子宫缺血缺氧的状态而造成痛经；也有可能和月经期血管加压素内源性缩宫素和其β-内啡肽的物质增加有关；此外，精神因素也可以表现出原发性痛经。继发性痛经多是因为子宫内膜异位症、子宫腺肌病、盆腔炎等造成。从中医角度来说，痛经的原因有气滞血瘀、气虚血瘀、寒凝血瘀、湿热血瘀者。其中气滞血瘀多和情绪有关，比如精神紧张或压力过大，可造成气血滞血瘀，因此表现出痛经；气虚血瘀多因体质不足造成的；寒凝血於常是由于经前过食生冷，或者是经前淋雨、涉水等造成；湿热血瘀则是和嗜食辛辣刺激等有关。