婴幼儿黄疸是体内胆红素浓度高的结果，而胆红素主要是红血球的代谢产物，当红血球氧化破坏时血红素就会游离出来，经代谢后产生胆红素，胆红素经过血液运送到肝脏，经肝脏代谢后由胆管排泄和肠内。当上述的代谢路径发生问题，造成血中胆红素的追击会造成黄疸。新生儿黄疸有真有假，真黄疸是指病理性黄疸，如新生儿溶血病、新生儿败血症、新生儿肝炎、先天性胆管闭锁等等；而假黄疸特指小儿生理性黄疸，是不需要治疗的。有病理性黄疸应造成重视，因为它常是疾病的一种表现，应寻找病因，此外未结合胆红素达到一定程度时，会经过血脑屏障损伤脑细胞（常称核黄疸），造成死亡或有脑性瘫痪、智能障碍等后遗症。因此一旦怀疑小儿有病理性黄疸，应立即就诊。