直肠癌的形成是一个多步骤、多阶段以及多基因参和的细胞遗传性疾病，直肠癌半数以上来自于腺瘤癌变，从形态学上可以见到增生、腺瘤及癌变各个阶段，从直肠腺瘤到直肠癌的演变过程，约经历10-15年，在此癌变过程中，遗传突变包括癌基因激活、抑癌基因失活、错配修复基因突变以及基因过度表达等。如果病人经常的饮食动物脂肪及动物蛋白，缺乏新鲜蔬菜及纤维素食品，容易形成直肠癌。如果病人表现出溃疡性直肠炎，没有及时的处理，在肠黏膜破坏、溃疡修复增生的过程中，也容易形成直肠癌。