带状疱疹是由水痘-带状疱疹病毒造成。水痘-带状疱疹病毒初次感染人体后可以形成病毒血症，散布全身，造成人体发生水痘。水痘消失后，病毒可以持久地潜伏于脊髓后根神经节或颅神经的感觉神经节当中。在成年人由于免疫力下降，或者是理化因素刺激，潜伏病毒被激活，使受侵犯的神经节发炎和坏死，产生神经痛。同时，活动的病毒在此神经节支配的皮区表现出一串带状的疱疹，就是带状疱疹。带状疱疹病人的水疱液当中有病毒，对病毒没有免疫力的儿童接触了疱液就会被感染发生水痘。成年人大多具有免疫力，就算接触了也不会轻易发病。因此，带状疱疹的病人不需要特殊的隔离，但应防止和儿童密切接触。