慢性肾炎发展到肾衰竭的时间不确定，发展的快慢主要取决于病人的病理类型、蛋白尿多少和并发症、合并症的控制情况。对于少量蛋白尿或单纯血尿的病人，如果没有高血压等合并症，一般可以不发展到肾衰竭。而对于大量蛋白尿，存在严重的高血压或合并糖尿病、高尿酸血症，病理类型为膜增生性肾小球肾炎或膜性肾病四期等表现的病人，发展会很快。有的5年左右造成慢性肾衰，进而于5～10年可能会发展到尿毒症。有的年限可能会更短。如局灶节段硬化性肾小球肾炎，若蛋白尿不多，达不到肾病综合征的诊断标准，临床无高血压，则预后较好，90%病人在10年内不会表现出肾衰竭。而系膜毛细血管型肾小球肾炎1型的病人，65%会在10年内表现出肾功能的减退，直至尿毒症。