循环肿瘤细胞是指恶性肿瘤在发生发展过程中播散并存活于外周血中的肿瘤细胞和肿瘤的转移和预后密切相关。循环肿瘤细胞检测是对肿瘤病人外周血中的循环肿瘤细胞进行分析的方法，有助于肿瘤转移病人的诊断监测，术后病人肿瘤的复发和转移，评估抗肿瘤药物的敏感性和病人预后以及选择个体化的治疗策略。现阶段，循环肿瘤细胞的检测方法主要有两大类，细胞技术缓和核酸检测法。循环肿瘤细胞在肿瘤病人外周血数量稀少，一般在106到107个白细胞中仅含有一个。