梅毒分成I期、II期和III期。其中I期和II期被称为早期梅毒。最先表现出的梅毒损害是硬下疳，硬下疳最早的形态是一般为单发小丘疹，逐渐发展为直径约1cm～2cm的圆形或椭圆形浅在的溃疡；溃疡界限清楚、边缘略隆起，基底清洁；触诊基底质韧，呈软骨样硬度；无明显疼痛或触痛。如果继发细菌感染，溃疡处可能表现出疼痛现象。硬下疳也可以见到多个溃疡、溃疡基底触之不硬等改变。不经治疗，硬下疳也可以自愈。II期梅毒多见的躯干的斑疹，没有特异性；但当手心、足心表现出圆形、椭圆形的红色皮疹，中央伴随脱屑时，要高度怀疑梅毒。在外阴、肛周还可能表现出融合成片的斑块，表面不平整且潮湿，这是扁平湿疣的表现。