脉压是收缩压和舒张压两者之间的差值，当大动脉硬化血管的缓冲能力降低时，就会表现出收缩压升高、舒张压降低、脉压增大的情况。造成脉压差过大的多见疾病包括主动脉瓣关闭不全、主动脉硬化、甲状腺机能亢进、严重贫血、风湿性心脏病、梅毒性心脏病、部分先天性心脏病和高血压心脏病、细菌性心内膜炎等。例如，老年人由于主动脉及其它大动脉粥样硬化、动脉管壁的弹性和伸展性降低，表现出单纯收缩期高血压、舒张压正常、脉压差增大。