有机磷农药主要的成分是一种含碳和磷酸衍生物的有机磷化合物，经过皮肤、消化道和呼吸道吸收之后和乙酰胆碱酯酶结合，形成乙酰胆碱脂酶-有机磷化合物，使该酶失去功能。乙酰胆碱酯酶负责将神经递质乙酰胆碱水解为乙酸和胆碱，当乙酰胆碱酯酶功能被抑制以后，就可以造成神经递质乙酰胆碱在神经突触和神经肌肉接头处过量的蓄积。神经递质乙酰胆碱过量可累及自主神经系统、神经肌肉接头以及中枢神经系统，造成一系列副交感神经过度反应，表现出心动过缓、出汗、瞳孔缩小、腹痛、腹泻甚至肺水肿、昏迷、死亡等，此外，有机磷农药中的溶剂成分如苯、二甲苯也可以影响神经系统和呼吸系统，造成人体的中毒。