早期直肠癌一般不会造成疼痛，主要的临床表现是便血、排便习惯的改变，血色鲜红或暗红，量不多，一般不和粪便相混合，癌肿合并感染后还会表现出黏液脓血便，有时表现为排便次数增多，有时欲排便而无粪便排出。进展期直肠癌有时会造成腹部疼痛，癌肿体积增大，造成肠管狭窄，肠腔阻塞，表现出腹胀、腹痛、肠鸣音亢进、排大便困难等肠梗阻的症状。晚期直肠癌有时会造成疼痛，侵犯骶丛神经及骶前部时，会有持续性的疼痛，还会放射至腰部、下腹部以及下肢。下段直肠癌有时会浸润肛管，也会造成局部疼痛。