癌胚抗原是一种结肠癌的标志物，但其升高也可以见于一些良性疾病，如肠炎、胰腺炎、肝炎和肺的良性疾病中，但大多数不超过10微克每毫升。其升高也受抽烟习惯的影响，很多抽烟者中都可以轻度升高，但也很少超过10微克每豪升。癌胚抗原明显升高，多见于结肠癌和其它消化道肿瘤，如胆囊癌、胰腺癌、肺癌、乳腺癌、卵巢癌、甲状腺癌也可以升高。