临产开始的标志为规律且逐渐增强的子宫收缩，同时伴随进行性宫颈管消失、宫口扩张和胎先露下降。在临产发动前往往表现出一些预示即将临产的症状，如不规律宫缩、胎儿下降感以及阴道少量淡血性分泌物即见红，称为先兆临产。发动前的不规律宫缩，又称假临产，其主要特点是：一、宫缩频率不一致，持续时间短、间歇时间长；二、宫缩强度未逐渐增强；三、常在夜间表现出，而于清晨消失；四、不伴随宫颈管消失、宫口扩张等。一阵阵腰酸，也可能是宫缩的一种表现。