小儿脑膜炎可分为化脓性脑膜炎，结核性脑膜炎，病毒性脑膜炎及真菌性脑膜炎。其中化脓性脑膜炎的早期症状包括发热，不吃饭，吵闹，精神错乱，抽搐。结核性脑膜炎的早期症状包括烦躁，哭泣，精神呆滞，不喜欢玩儿，低热，食欲减退，呕吐，睡眠不安等。病毒性脑膜炎的早期症状包括发热，头痛，颈背痛，胃寒，疲乏，意识障碍等。真菌性脑膜炎的早期症状包括头痛，呕吐，不规则发热，如高压症状，脑膜刺激症等，随病情进展可能会死于脑疝。患脑膜炎时浓性渗出物易堵塞狭小孔道或发生粘连而造成脑脊髓循环障碍，产生脑积水。多见于治疗不当或治疗过晚的患者，尤其多见于新生儿和小婴。粘连性蛛网膜炎好发于枕骨大孔和阻碍脑脊液循环或脑室膜炎形成粘连，均为多见的造成梗阻性脑积水的原因。