食道癌的早期症状常常不明显，但是在吞咽粗硬食物的时候可能会有不同程度的不适的感觉。包括咽下食物梗噎感，胸骨后烧灼样、针刺样或牵拉摩擦样疼痛。食物经过缓慢，且有停滞感觉和异物的感觉。哽咽停滞感常常在吞咽水之后缓解消失，症状时轻时重，进展比较缓慢。若癌侵犯喉返神经，可表现出声音嘶哑。若侵犯气管、支气管，可以形成食管气管和支气管瘘，表现出吞咽水和食物时剧烈咳嗽，并且会发生呼吸系统的感染。最后表现出恶病者的状态，若有肝、脑等脏器转移，还会表现出黄疸、腹腔积液、昏迷等等表现。