肺癌分为中央型肺癌和周围型肺癌。支气管镜主要用于中央型肺癌的检查，对中央型肺癌的检查阳性率和准确率可达90%以上。而周围型肺癌由于在肺的边界、周边，需要做经皮肺穿刺检查。支气管镜检查中央型肺癌，同时取癌细胞也可以给予治疗，包括镜下冷冻治疗，使肿块缩小、取出。有利于气道的通畅。支气管镜也可以行肺泡灌洗液检查，针对早期肿块比较小，增长比较缓慢的患者，也可以经过肺泡灌洗液查细胞学。这类检查相对于中央型肺癌镜下活检阳性率偏低，因为镜下活检可以做病理组织切片，阳性率可达90%以上，准确率明显高于支气管肺泡灌洗液所查到的细胞学。