癌前病变是指将来有可能会发展为癌症。但不一定发展为癌症的良性疾病，很多癌前病变并不一定会发展为癌症。现阶段临床上比较多见的癌前病变有黏膜白斑、家族性大肠性息肉病、大肠绒毛状腺瘤、大肠管状腺瘤，巨大的慢性胃溃疡、胃息肉、慢性溃疡性结肠炎等。此外，宫颈炎症伴重度不典型增生，子宫内膜炎症伴重度不典型增生等也定性为癌前病变。癌前病变不一定会发展为癌症，至于从癌前病变到发展为癌症需要多长期，现阶段并尚无一个统一的定论。