人体的任何脏器和组织如果离开了原来的部位,通过人体的正常或不正常的薄弱点或缺损、间隙进入另一部位,即为疝。例如脑部可出现脑疝,胸腔可有膈疝,手术切口有切口疝，但最多发生的为腹疝。人们通常所说的“疝气”就是指腹股沟疝。发生腹股沟疝的原因有腹壁强度降低和腹内压力增高两大因素。在正常情况下,尽管常有腹内压力增高的情况存在,但因腹璧能维持一定的强度,就不会发生疝。在腹腔压力长期过高,或腹壁强度减弱时,疝就会发生。老年人患腹股沟痴的原因主要有两个方面:腹腔内压力长期增高。老年人患有慢性支气管炎、前列腺增生、习惯性便秘等病症较多。长期慢性剧烈咳喘,排尿困难、排便费力等都会使腹腔内压力长期增高。另外因心肺疾病,肝脏疾患引起的腹水,也会缓慢长期地升高腹压。腹璧强度降低。青壮年时腹肌发达，但随着年龄的增长，腹壁强度会逐渐下降。老年人有不同程度地肌肉、肌韧带的退行性变,其结果使肌肉、肌韧的强度减低,另外长期患病卧床、肥胖、消瘦也是腹壁肌肉萎缩的原因。老年人容易发生疝的原因常是上述两种因素的综合结果。