肿瘤标志物升高可能是癌症造成的，也可能是一些良性疾病造成。所谓的肿瘤标志物，大多数都是癌症细胞分泌的糖类抗原或者蛋白质。因此，当体内表现出恶性肿瘤细胞，也就是癌症细胞时，病人血液中就会检测到肿瘤标志物水平升高，这在临床上常常用于恶性肿瘤的辅助诊断，但有一点必须注意，一些正常细胞，特别是较为原始的正常细胞，也可以分泌肿瘤标志物，释放入血，造成血液中肿瘤标志物水平升高，因此肿瘤标志物不是癌症所特有的。当检测到病人血液中肿瘤标志物水平升高时，不能武断地认为，病人得了某种癌症，而是要结合其他一些检查，进行进一步的确认。