心绞痛的特征性症状是发作性的胸痛，它的特点为：部位在胸骨体之后，可波及心前区，甚至横贯前胸，界限不是很清楚，可以放射至左肩和左臂内侧，性质为压迫、发闷或者紧缩性，也可以有烧灼感，但是不像针刺或者刀扎样的锐性痛，偶尔伴随濒死的恐惧感觉。发作常由体力劳动或者情绪激动所诱发，疼痛表现出之后常常逐步加重，达到一定程度之后持续一段时间，然后逐渐消失。心绞痛一般持续数分钟到10余分钟，多数为3~5分钟，很少超过半个小时，一般在停止原来诱发症状的活动之后就可以逐渐缓解。