直肠癌的早期一般没有明显的临床症状，或者仅有便血或者黏液便。晚期由于直肠癌肿的增大，癌肿破溃形成溃疡，感染会形成黏液脓血便。有时直肠癌侵及周围的器官组织，表现出局部还有全身的症状。主要表现为排便习惯的改变，由于病灶刺激肠道造成肠功能紊乱，表现为便意频繁，排便次数增多，有时会有便条变细，排便不尽感。直肠癌病人有时还会表现为便血，量比较少，一般呈暗红色；还有肛门坠胀感，伴里急后重，粪便中有脓血黏液，一般会有恶臭味。