平均三个月食管癌的自然病程可以分为始发期、发展期、外显期和终末期。在发展期有报告：未经治疗的病例，自然症状从开始到死亡，平均的生存期是9*4-9*7个月。而终末期不治疗的病人生存期很短，平均生存期只有三个月。食管癌Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期和Ⅳ期的五年生存率，理论上报道分别为90%、50%、35*8%和16*9%。如果伴随局部淋巴结转移，阴性的病人五年生存率是33*7%，阳性的食管癌病人是10%。如果食管癌做了根治性或者是姑息性的切除，前者五年的生存率是33*7%，后者只有18*7%。