主动脉粥样硬化是指人体主动脉在年龄增长，糖和脂质代谢异常、抽烟、高血压等因素综合影响下逐渐表现出粥样硬化病变。主动脉粥样硬化时，主动脉壁增厚、僵硬、管腔变窄，且管壁的弹性也显著减低。造成主动脉粥样硬化的危险因素中最重要的是高血压、糖尿病、糖耐量异常、高血脂和抽烟等。主动脉粥样硬化进展缓慢，大多无特异症状。当主动脉广泛硬化时可以表现出收缩压增高，脉压增宽等主动脉弹性减低的表现，主动脉粥样硬化可以形成主动脉瘤，也可以发生主动脉夹层。