舌苔发黄是指舌面上所附着的苔垢呈现黄色。一般主热证、里证。主要是因邪热熏灼于舌，故苔呈黄色。苔色越黄，说明热邪愈盛。淡黄苔为热轻，深黄苔为热盛，焦黄苔为热极。舌尖苔黄为热在上焦，舌中苔黄为热在胃肠，舌根苔黄为热在下焦，舌边苔黄为肝胆有热。舌苔由白转黄或呈黄白相间，为外感表证处于化热入里，表里相兼阶段；薄黄苔提示热势轻浅，多见于风热表证或风寒化热入里；苔淡黄而润滑多津者称为黄滑苔，多为阳虚寒湿之体，痰饮聚久化热，或为气血亏虚，复感湿热之邪导致的；黄苔而质腻者，称黄腻苔，主湿热或痰热内蕴，或为食积化腐。