当急性左心衰竭发生时，病人的主要的也是多见的临床表现就是突然发生的，而且是非常严重的呼吸困难，呼吸频率常可以高达30-50次/分。这个时候病人会强迫坐位，面色会表现出灰白的现象，伴随大汗并且很烦躁，口唇可以表现出发绀。病人还可能会表现出频繁的咳嗽，严重的病人甚至还可能会表现出咳粉红色泡沫样的痰。有一些病人可能因为缺氧而表现出这种神志模糊，神志不清的这种情况。在发病的初期，血压可能会表现出升高，但是之后血压会持续性的表现出下降的这种情况。