心肌炎在发病前1-2周有上呼吸道或消化道病毒感染的前驱症状，根据病变范围和病毒感染的类型，机体状态，临床的表现差异比较大。轻症者没有自觉症状，严重的可表现出心律失常，心源性休克，心衰，甚至猝死，病毒感染后没有自觉症状，心电图会表示ST-T改变，房性期前收缩和室性期前收缩，数周后心电图改变消失，这是亚临床型的特征。还有轻症自限型，在病毒感染1-3周后表现出轻度的心前区不适，心悸，没有心脏扩大和心衰的表现。隐匿进展型，病毒感染后有一过性心肌炎表现，数年后心脏逐渐扩大，表目前扩张性的心肌病。