白发是由于头发髓质和皮质里黑色素颗粒减少或被空气填空的缘故。随着年龄增长，人体各项代谢过程也随之减慢，黑色素形成及转运减慢，造成头发由黑变白。故而，白发的发生正常是从毛发根部新萌出的头发开始的。 当前，也有一些非年龄的因素造成头皮局部黑色素代谢异常造成白发，比如斑秃、白癜风等病人，常在患处萌出白发，等疾病缓解后，新萌出的头发为正常黑发，看起来似乎是头发从发梢开始变白的。