大便的颜色取决于大便中的色素，正常人大便中的黄色来源于胆汁的颜色，胆汁是由于肝脏分泌储存在胆囊内，餐后胆囊收缩将胆汁排入肠腔。胆汁的成分包括胆汁酸以及胆色素，胆色素的颜色确定了大便和小便的颜色。由于各种原因造成肝内肝外胆管堵塞，因此造成肝内、肝外胆汁淤滞，都可以造成大便呈白陶土色。食物中未消化、未破坏的色素也会影响大便的颜色，如红色火龙果，以及一些中药可以使大便颜色变成相应的颜色，而有时对食物中绿色素的破坏不足，会造成大便颜色发绿。如大便颜色发生任何改变或大便习惯发生改变，都应该去医院在医生指导之下进行大便的化验，经过检验可以明确大便中有无出血，有无红白细胞。