乳酸由丙酮酸还原而成，是糖中间代谢产物，当缺氧或丙酮酸以及时氧化时即还原为乳酸。各种原因造成血乳酸水平升高而造成的酸中毒称为乳酸酸中毒。正常人空腹静脉血（休息状态下）中乳酸浓度为0*4--1*4mmol/l，丙酮酸浓度为0*07--0*14mmol/l，两者比值为10：1，一般小于15：1，平时处于平衡状态。当乳酸浓度超过5mmol/l，碳酸氢根≤10mmol/l，乳酸/丙酮酸>10而可排除其他酸中毒原因时，可诊断为乳酸酸中毒。