食管型颈椎病是因为颈椎椎体前方骨质增生，刺激到食管而造成的临床症状。临床症状除多见的颈椎病症状，例如颈椎僵硬，活动范围下降，颈部疼痛，肌肉痉挛，活动颈椎时有响声等表现外，还有吞咽困难的临床症状，这是其他类型颈椎病没有的症状。早期在吃较硬的食物有吞咽困难感，以及吞咽后胸骨后有烧灼感、刺痛感或者有异物感。随着病情发展，在吞咽软食或流食时也有这种感觉。当颈椎前屈的时候症状可有减轻，颈椎后伸的时候症状加重。病人常因吞咽困难造成饮食减少，会表现出营养不良，身体消瘦等全身症状。