白内障是指晶状体透明度下降或者颜色改变导致的光学质量下降的退行性改变。发病机制比较复杂，任何影响眼内环境的因素，例如遗传、代谢异常、外伤、辐射、局部营养障碍，以及全身代谢性或免疫性疾病，都可以破坏晶状体结构，干扰其正常代谢，而使晶状体浑浊，产生白内障。其中最多见的是年龄相关性白内障，是在中老年开始发生的晶状体浑浊，随年龄增加，发病率明显增高。其病因也比较复杂，可能是环境、营养、代谢和遗传等多种因素，对晶状体长时间综合作用的结果。研究表明，过多的紫外线照射、过量饮酒抽烟、妇女生育过多、心血管疾病、高血压、精神病、机体外伤等都和白内障的形成有关。