CT和磁共振均常用于腰椎的诊断。CT成像快速，容易发现腰椎的骨质增生，椎小关节增生，后纵韧带及黄韧带的增厚、钙化，敏感的诊断椎间盘突出、膨出，显示椎管的变形、狭窄。磁共振无辐射，对腰椎的退行性改变显示不如CT，但是磁共振对椎间盘的膨出或突出显示得更好。对椎间孔及侧隐窝的狭窄、变形显示更好，能够显示脊髓的受压、变形，脊髓内的缺血坏死、囊变及椎管内的占位性病变或邻近结构的病变侵入椎管中。此外，对腰椎的骨折能够诊断骨折是新鲜骨折或陈旧骨折。