龋齿是一种由附着于牙齿上的特定细菌（主要是变形链球菌）造成的多见慢性传染疾病，这种特定细菌代谢糖类产生酸，酸溶解牙齿的矿物质，因此形成龋齿。变形链球菌被认为是引发龋齿的主要细菌群，他们可能从婴儿出生后就开始定居在婴儿口腔内。等到牙齿萌出后，由于乳牙表面不倾斜、细菌易附着，更多的变形链球菌寄居在牙齿表面。当然变形链球菌也寄生在其他地方，例如，婴儿长牙前，舌沟纹是寄生这类细菌的聚集池。除了母体唾液中的变形链球菌外，寄居在婴儿口腔内的细菌量还和母亲的口腔卫生、牙周疾病等有关。