CEA是一种广谱的恶性肿瘤标志物，是一种肿瘤相关性的抗原，是一种胚胎源性的肿瘤抗原，是嗜酸性糖蛋白在胚胎期小肠、肝脏、胰腺中合成的一种肿瘤标志物，成人以后，血清中CEA的含量很低。在常规检查中，血清CEA明显升高，多见于胆管癌、肺癌、结肠癌、直肠癌、胃癌等多种消化道恶性肿瘤。在肝脏肿瘤、乳腺癌、卵巢癌、胰腺癌中也有升高。此外在部分炎症性或良性肿瘤中，CEA值也可以升高，如肠道息肉病、结肠炎、肝炎、肝硬化以及部分肺部疾病也可以升高。所以CEA升高，并不意味着就一定是恶性肿瘤所导致的。