牙髓坏死也称牙髓炎，是牙髓发生的炎症性病变。牙髓位于牙髓腔和根管中，经过根尖孔和牙槽骨相交通，内有神经分布。由于口腔内不是无菌环境，因此当牙齿表现出龋齿或外伤等，造成牙体缺损的疾病却未及时治疗时，以细菌为主的致病因素便会经过牙体缺损处，感染牙髓造成牙髓炎。治疗的首要目的为保存牙髓，其次为保存患牙，保存牙髓的方法有盖髓术和牙髓切断术。若牙髓病变已到达不可恢复的程度时，应去除病变牙髓；保存患牙的主要方法为根管治疗术。