腰椎间盘变性是指腰椎间盘在年龄和损伤的作用下，含水量和蛋白质的含量逐渐下降，甚至可以产生玻璃样变等退行性改变。而腰椎间盘突出是指腰椎在暴力损伤作用下，纤维环破裂、髓核向后突出，压迫硬膜囊、脊髓和神经根的状态。腰椎间盘变性和突出都见于腰部受到较长期或者较大的急性损伤，而且腰椎间盘变性在临床上可以没有明显症状，但是腰椎间盘突出有神经损伤的症状。