一天大便两次是正常的，正常人每天排便次数差异较大，每天排便1～3次或每周2～3次都是正常的。如果每天排便次数增多，超过三次，粪便量增加，每天大于200克，粪质稀薄，含水量超过85%就属于腹泻。腹泻可分为急性和慢性两类，病史短于三周则为急性腹泻，超过三周或长时间反复发作者为慢性腹泻，是临床上多种疾病的多见症状。正常人每日三餐后约有九升液体进入胃肠道，其中两升来自食物和饮料，而其余为消化道分泌液，每日经过小肠吸收5～8升，约有1～2升液体进入结肠，而结肠具有每日吸收3～5升水分的能力。所以，每日粪中水分仅约100～200毫升。在病理状态下进入结肠的液体量超过结肠的吸收能力，和（或）结肠的吸收容量减少时，便产生腹泻。