直肠癌的发生发展是一个多步骤、多阶段以及多基因参和的细胞遗传性疾病，多数病人来源于腺瘤癌变，从形态学上可以见到增生、腺瘤以及癌变各个阶段。如果病人长时间的饮食高脂肪、高蛋白、低纤维素食品，容易造成消化不良，造成便秘，粪便和肠道黏膜接触时间较长，容易刺激肠道黏膜表现出癌变。如果病人家族中存在直肠癌，其发病率比一般人群高4-10倍，因为直肠癌有明显的家族聚集征象，遗传因素在确定的遗传综合症比如FAP，以及遗传性非息肉性结直肠癌的发病中起主要作用。