蛛网膜下腔出血的急性期首选头颅的CT检查，CT对早期出血敏感性较高，它主要表现为大脑外侧裂池，前纵裂池，鞍上池，脑桥小脑角池，环池和后纵裂池高密度出血征象。当蛛网膜下腔出血发病数天之后，CT的检查敏感性降低，这时候要进一步的完善头颅的磁共振检查，磁共振对明确有没有动静脉畸形，或者是合并有其他的血管畸形有协助作用。条件许可的病人可以进一步的完善CT血管成像或者是磁共振血管成像的检查，而诊断蛛网膜下腔出血有无动脉瘤的金标准，则是全脑血管造影的检查。