长时间拉肚子，说明病人存在慢性腹泻。慢性腹泻的原因可以是肠功能紊乱，也可以是慢性结肠炎。若是肠功能紊乱，我们的临床诊断叫做肠易激综合症，简称IBS，是一种以腹痛或腹部不适伴排便习惯改变为特征而无器质性病变的多见功能性肠病。起病隐匿，症状反复发作或慢性迁延病程可长达数年至数十年，但全身健康状况却不受影响。精神，饮食等因素常诱使症状复发或加重，最主要的临床表现是腹痛或腹部不适，排便习惯和粪便习惯的改变。几乎所有IBS病人都有不同程度的腹痛或腹部不适，部位不定，以下腹和左下腹多见， 排便或排气后缓解。极少有睡眠中痛醒者。腹泻型IBS常排便较急，粪便呈糊状或稀水状，一般每日3到5次左右，少数严重发作者可达十余次，可带有黏液，但无脓血，部分病人腹泻和便秘交替发生。还有一种长时间拉肚子有可能是炎症造成，最多见的慢性腹泻，原因是溃疡性结肠炎，或者是克罗恩病，但这两种病的粪便都有异常，尤其是溃疡性结肠炎是粘液脓血便，而克罗恩病有时候也会有血便，但以粘液便为主。要判断病人长时间拉肚子是肠功能紊乱还是肠道器质性病变造成的，必须要做肠镜检查，如果肠镜下面没有发现器质性病变，才可以诊断肠功能紊乱。