正常宫颈阴道部为鳞状上皮覆盖，在阴道镜下表现为上皮光滑，呈粉色，涂上3%的醋酸后，正常鳞状上皮不变色。当宫颈有慢性炎症的时候，涂上3%的醋酸后，上皮就会迅速肿胀变白，呈葡萄样改变，称为醋白试验阳性。宫颈醋酸上皮阳性说明宫颈有炎症或者上皮化生、不典型增生。宫颈醋白实验是检查宫颈病变的一项试验，宫颈醋酸白明显是为了把更重要的病灶出现来，然后在醋酸白上皮处进行取材活检，增加活检的阳性率，可以早期诊断出宫颈上皮内病变，甚至是宫颈癌。