急性脑炎大部分是因为病毒感染所造成的。其中，最多见的是单纯疱疹病毒感染。此病毒侵犯到人体之后会潜伏在神经节以内，当人体抵抗力下降的时候，这些病毒会侵犯到颅内，因此造成了急性的病毒性脑炎。病人发病急，表现出头痛、高热、恶心呕吐等。也可以表现出反应迟钝、表现出意识障碍以及精神症状。除了单纯疱疹病毒以外，带状疱疹病毒感染、肠道病毒感染等，也可能造成急性病毒性脑炎。除了病毒感染以外，如果自身免疫功能紊乱，比如自身免疫性脑炎也是急性脑炎的一种多见原因。